なぜ、ニチレイは冷凍庫の定番なのか？～選ばれ続ける理由～

今回は「冷凍食品と知財」がテーマです。

みなさんは、冷凍食品をストックしていますか？

「はい！」と答えてくださった皆さん、その冷凍庫の中身、どこのメーカーのものか、パッと思い出せますか？

我が家の冷凍庫には、いつもニチレイの「本格炒め炒飯」と「唐揚げ」があります。

https://www.nichireifoods.co.jp/product

でも正直に告白すると、私は一度も「よし、今日はニチレイを買おう」と思って手に取った記憶があまりありません。無意識に選び、気づけば、いつもそこにある存在なのです。

そのことに気づかせてくれたのが、春に息子と乗車した東京メトロ。

『本格炒め炒飯®』仕様の車両

駅で目を奪われました。ニチレイフーズが丸の内線の車両を丸ごとラッピングした、あの圧巻の広告。ニチレイという名称を多分知らなかったはずの息子まで、「これ、うちの冷凍庫にあるやつだ！」と名前を覚えてしまいました。以降、スーパーへ買い物に行くと「ニチレイ行こう！」と言うように。

話をもとに戻し、なぜ我が家はずっとニチレイを選び続けてきたのでしょうか？しかも、無意識に。

おいしいから？それとも、安いから？この”無意識に選ばせる力”の正体を、いつもの知財目線で覗いてみました。ニチレイの冷凍食品にまつわる知財を調べました。

※本記事は、2026年7月時点での調査に基づいて執筆しております。

無意識に選ぶ理由①パッケージ

無意識でも、毎回同じ商品を手に取っている・・・棚の前で迷わず手が伸びているんですよね。そのためには、パッケージを見た瞬間に「あ、いつものこれ」と思い出さなければいけません。

チャーハンの写真が背景になり、「本格炒め炒飯」と大きく書かれた炒飯のパッケージ。

ニチレイフーズは「本格炒め炒飯®」について、名前（文字）だけでなく、パッケージの見た目まで商標を取得しています。

商標登録6480263
https://www.j-platpat.inpit.go.jp/c1801/TR/JP-2021-109435/40/ja

紫色のパッケージが有名な、「特から」も、「特から」の文字とパッケージについて、それぞれ商標を取得していました。

登録6391653
https://www.j-platpat.inpit.go.jp/c1801/TR/JP-2020-035074/40/ja

これらのパッケージも、選ばれる理由なのです。

無意識に選ぶ理由②食べたいときに、食べたい分だけ（炒飯）

私はこの「本格炒め炒飯」に出会ってから、自分で炒飯を作らなくなりました。

家で自分で炒飯を作るとどうしてもベチャッとした仕上がりになってしまうのに、この炒飯は一粒ずつパラパラしていてとても美味しいのです。その秘密は、ニチレイの「三段階炒め製法」にあるのだとか。ニチレイフーズのHPによると、なんと最初の工程で、ごはんを一粒ずつ卵でコーティングしているそうです。この卵の膜が、米同士がくっつくのも、油がしみ込んでベタつくのも防いでくれるそう。さらに250℃以上の熱風で余分な水分を飛ばし、プロが中華鍋を煽るあの炒めを再現しています。素人の私が家庭のフライパンで作った炒飯では同じ味にならないわけだと納得です。

「三段階炒め製法」：https://www.nichireifoods.co.jp/corporate/research-development/project-story/project-story-002

そして、この「本格炒め炒飯」のありがたさは食感だけじゃないのですよね。袋を開けると、カチカチの炒飯の塊ではなく、パラパラとほぐれた状態で出てくる。おかげで食べたい分だけお皿に出して、そのぶんだけ解凍できる。今日は一人分、明日は二人分。半分残してもガチガチに固まってしまわないのです。

実は、この”ほぐれて出てくること”こそが特許で守られています。

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特許第7808593号
特許権者　：株式会社ニチレイフーズ 
発明の名称：冷凍加工米飯食品の製造方法
出願日　　：令和4年3月24日（2022.3.24）
ステータス：特許 有効（登録公報の発行）

特許出願書類の記載内容によると、従来はまず、調味とは別に油や添加物を炒飯に足しておき、炒飯を凍結させます。その後、物理的な力を加えて炒飯をバラけさせていました。

しかし、それでは米粒が砕けてボロボロになってしまいます（明細書段落０００３）。

今回特許取得されている方法は、冷やしたご飯に蒸気をあてて表面にうっすら”結露”を作り、その湿り気のあるうちにやさしくほぐしてしまいます。これにより、米粒を傷つけることなく一粒ずつ分けられます。また、ふっくら感がある食感となり、炊き上げたご飯の美味しさをそのまま保つことができます（明細書段落００１１）

NanoBananaProにて筆者作成

卵で包んでパラパラに仕上げ、蒸気でほぐしたまま冷凍する。おいしくて、しかも食べたい分だけ使える。──多くの家庭で冷凍庫にストックされている理由はここにありそうですね。

ニチレイ公式サイト：https://www.nichireifoods.co.jp/corporate/research-development/project-story/project-story-002

無意識に選ぶ理由③電子レンジに入れるだけで、均質加熱

包装袋から出してレンジに入れ、包装袋に書かれている時間、温めるだけ。手間もない。そして美味しい。当たり前のことになってしまっていますが、例えばこのメニュー、加熱ムラをつくらないハードルが結構高いこと、なんとなくイメージできそうですか？

ニチレイ公式サイトより引用

香ばし麺の五目あんかけ焼きそばです。

この五目あんかけは、美味しさを届けるために、少しだけ複雑な構造になっているんです。

＜加熱ムラが生じやすい構造＞
・下の段に麺、上の段に五目あんといった２段構成
・上の段は、五目あん（液体）と、野菜や海鮮などの具材（個体）が混在。

（画像は筆者撮影）

麺、五目あん、野菜や海鮮と異なる３つの種類が含まれ、それらが２段構成になっている。

ユーザー目線では、この２段をばらさないで一気に電子レンジに入れることができて楽なのですが、これをムラなく均等に解凍するのは難易度が高いのですよね。

そして、解凍する電子レンジ側のスペックはユーザーによってそれぞれ。

そんな状況の中、均一に温めるための工夫がなされているのが、冷凍食品の「容器」でした！この容器は、特許出願されています。

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特開2024-180133
出願人　　：株式会社ニチレイフーズ
発明の名称：冷凍食品セット、及び冷凍食品セットの製造方法
出願日　　：令和5年6月16日（2023.6.16）
ステータス：審査中（審査請求）

加熱ムラ対策①２段構造の工夫

段構造になると、下の段が上の段に完全に覆われる構造だと、下の段（麺）の冷凍効率と解凍効率が落ちてしまうのだそう。五目あんが温かいのに、麺が冷たいままなのはちょっと悲しいですものね。

そこで、この容器は、下の段（麺の段）よりも上の段（五目あんの段）のほうが少し小さくなっていて、下の段の一部が上の段に覆われない構造になっています。これにより、下の段の麺についても、冷凍時には効率的に冷凍され、解凍時には効率的に解凍されます（明細書段落００２５）。

写真の左側。下の段の一部に、上の段に覆われていない部分がありますね。麺が見えています。

（画像は筆者撮影）

下の段に比べて、少しだけ面積が小さな上の段には、このような秘密がありました。

加熱ムラ対策②中央部分の工夫

上の段には、五目あん（液体）と具材（個体）が入っています。具材によっては、五目あんとの加熱効率に差がでてしまう。五目あんはほどよい温かさなのに、具材を食べてみたら冷たいのはちょっと悲しいですね。

よく見ると、上の段の容器には、中央部に少し盛り上がった部分（以下、テーパ凸部とします。）が設けられています。そして、テーパ凸部には、中心部から放射状に流路のような凹凸形状が設けられています。

（画像は筆者撮影）

上の段の容器は、端部に比べて中央部は加熱されにくく、差ができてしまうのですよね。

中央部にテーパ凸部を設けておくことで、冷凍前、五目あんを容器に流し込む際、具材が自然と周辺部（中央部より加熱されやすい部分）に分散される仕組みになっているのです（明細書段落００３８、００３９）。

容器の断面図です。具材（F2）が中央部分（13）から離れる構成になっていますね。こちらは特許公開公報の図面を参照させていただきました。

特開2024-180133　図３より引用

容器の加熱されやすい部分に、加熱されにくい具材が配置されることにより、解凍時の加熱ムラを低減するように工夫されています。なるほど。

このような容器の工夫により、私たちは包装袋に書かれた通りに電子レンジで加熱するだけで、加熱ムラのない、美味しい五目麺がいただけるのです。

まとめ

いかがでしたでしょうか？

忙しいみなさんの日々の食事を支えてくれる冷凍食品。好きな分量だけ手軽に解凍できる、加熱ムラなくおいしくいただける、このような工夫が、冷凍庫の定番商品になる理由なのでしょう。

オフィシャル・ライターのご紹介

作家名

金田 有美子（通称オモチ）

略歴

弁理士として特許事務所で働く傍ら、身近な商品・サービスと知財をテーマに記事執筆をしています。企業知財経験もあります。

現所属先

弁理士法人IPX
https://ipx.tokyo/member/yumiko_kanada/

BAMBOO INCUBATOR 専門家メンバー
https://bambooincubator.jp/members/kanada_yumiko

一言

雑談レベルで知財のことを楽しく知ってもらえたら。そんな思いで、日々執筆をしています！

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